San Telmo es un barrio de la Ciudad de Buenos Aires. Está comprendido por las calles Chile, Av. Ingeniero Huergo, Av. Brasil, Av.
Paseo Colón, Av.
Martín García, Defensa, Av. Caseros y Piedras. Limita con los barrios de Monserrat al norte, Puerto Madero al este, Boca al sureste, Barracas al suroeste y Constitución al oeste.
San Telmo (por San Pedro
González Telmo) es uno de los
barrios más antiguos de la Ciudad de Buenos Aires. Junto con el cercano Monserrat se lo conoce como "Barrio Sur", en oposición
al "Barrio Norte" de San Nicolás. Todavía pueden
escucharse ritmos rioplatenses como el tango en sus calles.
En sus orígenes, la zona fue poblándose con los trabajadores portuarios,
y se encontraba fuera del muy reducido casco urbano, limitado a los alrededores
de la Plaza de Mayo. Además, el arroyo Tercero del Sur la separaba físicamente,
especialmente cuando se veía desbordado por las lluvias. Como el lugar estaba
emplazado sobre una meseta, se lo conocía como el Alto. El eje principal
alrededor del cual se asentaron los pobladores era la calle Real, actual calle
Defensa, que conectaba directamente la Plaza Mayor (hoy Plaza de Mayo) con la
ribera del Riachuelo.
En 1748, en un terreno donado por el vecino Don Ignacio Bustillo y
Zeballos, la orden de los jesuitas comenzó la construcción de la Iglesia de Nuestra Señora de Belén, junto a la cual se instaló la Casa de Ejercicios Espirituales. Por
esta última, comenzó a ser conocido como el barrio
de la Residencia.1 Cuando en 1767 los jesuitas fueron expulsados de América por el Reino de
España, los betlemitas se hicieron cargo del templo en 1785, y la Residencia comenzó a ser
usada como cárcel.
Cuando en 1806 se creó la Parroquia de San Pedro González Telmo, la
Iglesia de Belén fue elegida como templo provisorio, esperando la construcción
de la Iglesia consagrada a ese santo, que finalmente nunca sería ejecutada.2 Así, el barrio comenzó a ser llamado Alto
de San Pedro. En un hueco situado sobre la calle Defensa, se
estableció a fines del siglo XVIII un lugar de parada para los carros que
provenían con mercaderías del Riachuelo, conocido como el Hueco del Alto o el Alto
de las Carretas. Allí, los vecinos porteños juraron la Independencia de
España, firmada en Tucumán en 1816. La plaza fue nombrada del
Comercio en 1822, y en la
década de 1860 se estableció en el antiguo hueco el Mercado, que permaneció
hasta que en 1897 se inauguró el aún existenteMercado San Telmo.3 Poco después, la plaza fue llamada Coronel
Dorrego.
San Telmo fue habitado por las familias patricias tradicionales de
Buenos Aires (Domingo French y Esteban
Echeverría4 fueron vecinos ilustres), hasta que laepidemia de fiebre amarilla de 1871, los empujó a mudarse al norte. Así, comenzaron a alquilar sus viejas
casas a los inmigrantes europeos que por la misma época comenzaron a llegar en
gran número, instigados por una política beneficiosa del Gobierno Nacional.
Recién llegados a Buenos Aires y buscando suerte, trabajadores y luego familias
enteras se instalaban precariamente en estos llamados conventillos, que en caso de no
lograr ascensión social terminaban transformados en viviendas definitivas. En
estas viejas casas coloniales, llegaban a convivir numerosas familias hacinadas
en cuartos y compartiendo un único sector de servicios, mientras las clases
altas se enriquecían con rentas y construian sus nuevas mansiones en el Barrio
Norte.
En las décadas siguientes, sobrevino la decadencia. Mientras la zona
norte del casco histórico de Buenos Aires (San Nicolás y Retiro) se transformó
en el centro financiero de la ciudad y una importante zona comercial, el viejo
Barrio Sur quedó parado en el tiempo, con sus viejas construcciones coloniales
aún en pie y manteniendo su función residencial, aunque ya no ocupado por las
enriquecidas familias tradicionales, sino por los inmigrantes en los
conventillos. El barrio llegó a un punto tal que en 1957, la Municipalidad de
Buenos Aires consideró una propuesta del arquitecto Antonio Bonet que significaba demoler
masivamente todo el lugar para transformarlo en un inmenso barrio al estilo
moderno, con monoblocks residenciales y grandes espacios
abiertos.5 El proyecto no prosperó, y el barrio continuó con su estancamiento.
Por esas décadas, a medida que la arquitectura moderna comenzaba a
difundirse en la Argentina, comenzaron las demoliciones y modificaciones de
numerosas construcciones del barrio, perdiéndose parte de su importante
patrimonio, por esos tiempos aún no valorado. Recién en 1970, gracias a la
iniciativa del arquitecto José María Peña, fundador del Museo de la Ciudad, se creó en
la Plaza Dorrego la Feria
de Cosas Viejas y Antigüedades San Pedro Telmo, dedicada a las antigüedades y con el objetivo de lograr que los
porteños valorasen el patrimonio histórico.6 Con el paso de los años, se formó un pequeño polo de pintorescos
anticuarios que comenzó a atraer turistas y fue la semilla de la actual
impronta del barrio.
En 1978, el barrio sufrió una drástica modificación cuando el intendente de facto Osvaldo
Cacciatore concretó el antiguo proyecto de
ensanche de avenidas. Así, las calles Independencia, San Juan y Garay fueron
ampliadas y se demolieron todas sus construcciones anteriores a 1910, entre
ellas la Casa del Naranjo, la más antigua de la ciudad en pie (siglo XVII).7 Ya quebrado irreversiblemente el tejido del barrio, atravesado por las
nuevas avenidas, en 1979 el arquitecto Peña encabezó el proyecto del distrito
U.24 (Urbanización 24), un área de 120 manzanas del Barrio Sur en el cual se
deberían mantener intactas las construcciones patrimoniales, y las que se
construyeran en el futuro deberían tener estilo contemporáneo, para no
confundirse con las auténticas. Esta polémica ordenanza sería el primer paso en
la conservación de la arquitectura antigua de la ciudad. En 1982, la U.24
evolucionó en la APH1 (Área de Protección Histórica), y gracias a la presión de
firmas inmobiliarias el área a preservar se redujo notablemente.
San Telmo es una de las zonas mejor conservadas dentro de la siempre
cambiante Buenos Aires, y se caracteriza por sus caserones coloniales y sus
calles, muchas de las cuales aún están empedradas conadoquines. Entre las atracciones que se pueden visitar en este barrio, se
encuentran algunas iglesias antiguas (como la de San Pedro Telmo), museos,
tiendas de antigüedades y de diseño y una feria de antigüedades y artesanias,
la Feria
de San Telmo que toma lugar en la plaza
principal, Plaza Dorrego y en la Calle Defensa cada domingo. Ademas de los puestos de artesanias, hay tambien artistas
callejeros, musicos, bailarines, titiriteros,magos y estatuas vivientes en la calle Defensa durante la feria.
También se realizan actividades relacionadas con el tango y el Candombe, destinadas tanto a los habitantes locales como a los numerosos turistas que visitan la zona.
El barrio de San Telmo cuenta con muchos museos a pesar del escaso
tamaño del barrio dentro de los cuales se encuentran : el Museo de Arte Moderno (Buenos Aires), el Museo Historico Nacional en el Parque Lezama, elMuseo Penitenciario Argentino, el Museo del titere, el Zanjon de Granados.
Cuente siempre conmigo! Abrazos!
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